我的英语学习小结
04 JANUARY 2016虽然标题写的是“小结”，然而我的英语学习还远远没有结束，还有很长的路要走。我的英语从来不是我所在的集体中“最好”的，更不用说什么希望之星英语风采大赛、演讲比赛等等，但一直以来也算是相对不错的。这一年多来英语水平突飞猛进，窃以为有一些心得；此外，最近也在考虑学第二门外语，对之前的英语学习有不少反思，因此在这里记录一下，希望对别人有帮助。
我算是从小学一年级开始学的英语，一直到大一结束有13年的时间。加上后来准备语言考试以及上个学期的英语课，认认真真学英语的时间算起来差不多要有15年了吧。先简单说一下自己水平，其实这个水平并不算高，在北美只是一般，尽管native speaker都对我说过“Your English is good”之类的话，但我还有很多提高的空间。比我水平高的自然就不用看这篇文章了。
现在在美国平时与人说话交流基本不会有困难，偶尔需要重复与确认；讨论话题没什么困难，上次和一个人用英语聊了两个多小时；看英美剧大多数时候不需要字幕，看口音比较正的电影也基本不需要字幕，看有口音、俚语较多的电影较困难，差的时候能听懂50%左右；可以阅读一般的新闻，阅读杂志、文学作品仍有困难，主要是词汇量不足；基本能胜任平时用到的写作需求。
我仔细回想了一下这些年的学习经历，尤其是最近一年多来的做法，总结出语言学习最重要的一件事是：
多练！
这两个字看起来很没意思，像是废话，然而很多人并没有认识到这一点。所谓的“每天花10分钟学好英语”之类的事情从来都是扯淡，也从来不会有任何辅导班能让你在15天之内将GRE提高太多。初中的时候，我曾经想，英语那么麻烦，名词复数要加s，第三人称单数要加s，过去时要加ed之类，美国人说话怎么能不出错。我现在明白，尽管美国人有时说话的确也会出错，但多数情况并没有问题，这不过是因为他们天天说说得太多了。我也曾经想过、见过类似这种问题：“怎样提高英语听力”“怎样提高阅读速度”，尽管在应试的框架下有很多诀窍，但最有效的方法仍然是多练。因此这种问题实在是有些多余（当然怎么练还是有一些讲究）。我也曾经幻想如何“快速提高口语水平”，现在想起来觉得可笑，这种事情是不存在的。很多人的经历是到了英语环境后，由于说得多了自然就说得流利了。毕竟基础是有的，要做的就是去实际运用。
首先说一点总体的关于英语学习的想法，提一点关于应试的经验，再分听说读写说一下自己的看法。
前面提到，我的英语（考试）成绩一直以来都不错，因此自以为基础还算扎实。我觉得想要把英语学好，别的不说，语法要能掌握好。如果对语法的理解不够，会影响听说读写的各个方面。其实语法这个东西高中基本都学完了，如果感觉基础不扎实，那就想办法复习，找点练习做做，必须过了这一关才能谈别的。也许有些人觉得就算语法不对，跟别人说“There are a lot of peoples”对方也能听懂，这是没错，但还是有区别，而且迟早会出问题，后面还会提到。
我对英语考试的一些想法：对于考试，不仅仅是英语考试，重要的不过是复习和总结，然而很多人还是没有理解这一点。四六级、托福考试都有无数的真题放在那里，但很多人并不知道如何利用。这些卷子做一套少一套，如果不好好总结的确就浪费了。关于如何总结，有无数免费（各类网站、论坛）和收费（辅导班）的经验。如果仅仅做一遍就完事，那实在没什么意义。对于听力材料，可以听写、跟读，顺便锻炼了口语；阅读材料可以用于总结句型，用于写作。整理错题什么的就不用说了，重要的是搞明白自己为什么会错。
英语学习的各个方面。我一直觉得听和说是所谓“相辅相成”的，读和写也是这样。我想两个方面两个方面一起讲。
听说：
先谈“说”。关于说，我觉得第一步是说得流利，第二步是说得准确，第三步是说得地道。练口语不能把目标定得太高，要一步一步来。第一步其实已经很难做到了，至少我在美国之前是达不到的，现在也没有完全达到。关于说得准确，无非是语法正确、发音正确、重音正确等等。语法正确靠练，语音上的问题要有策略地练。先说一下单词发音。我对自己一直要求比较高，见到新单词会努力记住发音，如果单词发音不对被别人纠正会仔细记下来（各位可以自行检查beta、adobe、mature、debut、suite这几个单词的发音是否正确，能否正确指出parameter、mistake、understand、event、analyze、analysis和analytic的重音）。不过似乎多数人并不在意，我有时候好心指出别人的错误对方似乎还很不高兴，我觉得这不对，原因后面会提。顺便举一个例子，有一次和一位native speaker说话说到if I’m ill，ill的那个i的音拖得比较长，结果我重复了3次美国人都没明白，后来我才知道对方当成了eel这个单词因此一直没有理解。关于更一般的语音方面的问题：我现在很深刻得意识到母语对自己英语语音的影响。我的方言对于n和l区分得很模糊，这也导致我英语里面发音不准确；中文里面没有在末尾的“l”音，我在之前从来不知道发词尾的l要卷舌，也从来没有人给我指出我的错误（或许是因为别人也不知道）；中文是每个字有音调的区分，且强调“字正腔圆”，而英文语速较快，并且所谓的stress和intonation有专门的规律（而且还和口音有关），我之前没有专门想过这个问题，因此一直以来stress和intonation都很怪。这些事情我自己在来美国之前从来不知道，好在上学期的英语课有一位专业的native speaker作为我的tutor给我指出了这些，我才意识到。我以前也看过American Accent Training这本书，当时觉得没什么意思，都是些再平常不过的东西，现在才意识到自己的想法太可笑了。我觉得如果要练语音，最好的方式是有经验丰富的native speaker一对一地指点，像我上个学期的tutor。一般的native speaker还不行，因为尽管他们自己说话没有问题，他们由于没有经验不一定能听出来别人的问题。不过这一点实在太困难了，一般人可能也不太容易找。剩下来，比较好的方式是跟着锻炼语音的书，自己录下来并比较（要真的去做！）。American Accent Training这本书内容很多，练下来需要不少工夫。类似的还有一本Pronunciation for Success，恐怕国内不好买。此外还有一本English Pronunciation Exercises for Japanese Students (现在有新版，叫English Pronunciation Exercises for Foreign Language Students)，其实这本书主要就是练习，和Japanese Speaker关系并不大，所有非native speaker都可以拿来练。总之，一定要找到自己语音上的问题并加以改进。最后，说得地道，就是在说话过程中使用所谓idiom。我自己做得并不好，常常想不起来用。能用上自然可以让自己的语言更加丰富、有意思，用不上的话只要能表达自己的意思也就行了。不过，像“chicken”这种用法，还是不太容易找近义词的。
我想到了前些年一个关于央视记者采访赞比亚官员的视频及相关报道。有很多人嘲笑记者的中式发音，又有另外一部分人出来喊所谓“英语只是交流的工具，能让对方听懂就行”。我对后面一种观点很不以为然。这实在是太low了。说一种语言的目的仅仅就是“让对方听懂”？我用2秒钟、5秒钟、10秒钟说一个词的语速慢慢说，对方也的确能听懂，不是吗？实在是太可笑。此外，似乎有些人将“有口音”和“发音错误”混为一谈，“口语化”和“语法错误”混为一谈，这肯定不行。我们能听懂这位记者说话，是因为我们与记者有类似的语言背景，有着相近的口音，然而换个人就不一定能听懂了。一个常见的例子是，口音很重的印度人可以很容易地相互交流，但我们去听就很难听懂。
我接触到的理念是，说话不仅仅是“understand”，更重要的是“easy to understand”以及“communicate effectively”。奥巴马的演讲常常被用来做例子。奥巴马的英语讲得肯定很流利，但是他演讲的语速不会很快，而是很适中，这也不过就是为了“easy to understand”。前面提到的单词发音、语法正确、stress和intonation正确，无非是为了让自己更容易被听懂。仅仅说一句“There are so many peoples here”“I go there yesterday”，大家肯定能听懂，但肯定听得不是那么舒服，可能需要那么一瞬间用来反应一下。如果这样的语法错误太多，那就会影响总体的理解。如果语速快、发音还不清楚，即使是native speaker也跟不上你的节奏。上学期的英语要做4个presentation，有本科生来写评价，给出反馈，加上老师会给点评，因此我对这些事情非常熟悉。因此，从来不要认为语法错误、发音错误、语速快是小事，小事一多就变成大事了。
前面提到了听和说是一起的。我至今记得大一时候英语课上的一件事。我跟听力课李老师说我听连读有困难，老师给了我一段文字让我读一遍。读完之后他指出，我自己读的时候也没有连读，这是我听不出来的原因。后来我渐渐意识到这有多么重要。如果自己读“home in on”这样的短语不会自觉连读的话，听是基本上是不太可能听出来的。这也再次说明了前面的一点，如果不注意语音上的问题，遇到“think of”，“meet you”还是断开地读的话，别人可以听懂不过可能听得有点别扭，自己也能发音发得很清晰然而对自己的听力没有任何好处。
谈一点“听”。关于听力我试过很多材料，沪江的听写不错，VOA慢速、常速、BBC都是不错的来源，长度基本为1分钟也很适中，不过题材都是新闻感觉意思不大，另外到了后来就会觉得有点简单了。除了可以在沪江上找更高级的听写材料之外，这个世界上有太多优秀的Podcast可以使用。我准备托福的时候用过60 Second Science，长度适中，如果这个听习惯了至少托福听力问题不会太大，主要就是靠练习了。托福听力本身其实都是很好的材料，偏学术一些，即使不考托福也可以拿来听（当时托福听力练得死去活来，现在觉得实在太容易）。如果对自己听力有信心，自然可以去尝试更丰富的材料，例如影视作品、有声书、歌曲，反正我没什么时间听有声书也坚持不下来，听一会儿就走神了。听歌词的话不算太困难，还是靠多听吧。除此之外，学霸可以去听Coursera上面的课，上面有印度法国日本中国等各种地方的口音，刚开始可以从1x甚至0.75x听，慢慢地听力水平提高了可以加速，如果到什么时候听印度口音都可以开1.5x那听力算是上了一个台阶了（P.S. 1x一般来说还是挺慢的。。。）。TED我不太感兴趣，不过也是不错的材料。
关于“听”，我认为很重要的一个原则是所谓“循序渐进”。如果听力没什么底子，直接去尝试高级的材料会很痛苦。这对于阅读也是一样。我自己以前干过这事，后来意识到“循序渐进”的重要性，也开始慢慢能感觉到自己的进步。刚开始做VOA常速或者BBC的听写比较困难，慢慢地觉得听写对我来说比较容易了；后来考四六级，听力仍然会有错，但多数题目都没有问题；后来准备托福发现托福听力有些跟不上，开始听60 Second Science，刚开始也有点跟不上，后来听了一个月渐渐地听1.2x或者更快都不成问题；后来总算把托福考过去了，大四比较闲开始上Coursera的课，正如上面所说从1x进步到1.5x无压力；后来看美剧，一边看一边记生词，看的时候能发现字幕组的错误，后来慢慢地尝试不盯着字幕看视频，直到某一天发现把字幕关了都能理解绝大多数的对话，这就是现在的水平了。实际上，不带字幕看美剧的感觉还是很好的，可以专注于画面本身，另外有些内容其实很难翻译，更不用说一些字幕组的水平并不高，错误很多。
读写：
我认为读写要比听说更难。说到底“听说”的目的多数只是和人日常交流，如果不是做演讲要求不会太高，就算是做学术报告，只要英语不是太差问题都不大。读写则不一样，读写更加专业，涉及到的词汇量更大（得多）。
关于“读”，首先还是多读，多背单词。读新闻什么的应该还好。这里主要说文学类的读物。我其实没什么发言权，到现在为止也就是读了4本native speaker小学生级别的Harry Potter和半本The Kite Runner，外加一部莎士比亚的剧和卡波特的Other Voices, Other Rooms，其它的想不起来了。而且读这几本书并不算容易。文学类读物中会出现许多你在中文里面都搞不清楚的单词，有些作家喜欢炫耀自己的词汇量，喜欢显摆自己开玩笑的能力，莎士比亚是一个极端的例子，对于这种情况即使美国人也是需要查词典的。然而一般地来说，词汇量至少要有1万才有可能比较顺利地去读文学作品，一般需要更多。其实，GRE单词并不是“一辈子只能见到一次”的单词，多数还是会见到的，尤其是阅读文学作品。所以说，如果想看看书什么的，带着背单词吧。
关于“写”，一般美国学校里面有专门的Writing Lab，我太不清楚怎么样，网上也能找到很多Academic Writing的资料。从我的角度，如果不考虑Creative Writing这种事情（其实我也没什么可说的），写作只是用于平时交流或者学术目的的话，最重要的还是前面提到的语法。我知道太多人的托福作文写得磕磕绊绊，语法错误遍地都是。对于很多人来说写一个意思连贯、语法通顺、衔接自然的文章并不是很容易的一件事情。把这个做好就很不错了。另外，如果的确提高写作水平也要靠练，主要练习使用更高级的句子结构、使用更加高级、准确的词汇，就像GRE作文那样。如果我对Academic Writing有什么想法的话我还会在这里分享。
基本上就是这样吧，我把自己能想到的先写在这里了，如果以后想到了什么或者有什么新的经验会再添加。欢迎与我交流英语学习。语言学习是非常浩大的工程，需要持久的努力，希望各位进步。
=================================
最后，必须要说的一点是，我很高兴从小学一直到现在，教过我的英语老师都非常有经验、有耐心，没有他们的教诲我也不会学到这么多。感谢费老师、宋老师、赵老师、李老师、Beth、Amelia。